锌的提取分为两类: 火法冶金和湿法冶炼。流程的选择取决于矿石富集程度、当地能源供应和水供应。铁是锌精矿中主要的杂质金属。无论采用哪种工艺,应使铁全部进入熔炼渣或浸出渣中，而且渣量要小，分离性能要好，从而减少随渣带走的金属损失。 除了经济指标外,环境要求和能耗也是考虑得因素。
锌的火法冶炼根据使用不同的设备主要有, 如横罐炼锌、竖罐炼锌、密闭鼓风炉炼锌和电炉联系。横罐和竖罐炼锌因其能耗高, 回收率低, 环境污染大已经弃用。密闭鼓风炉和电炉炼锌这两种工艺在现仅占全球锌产量的15% 左右。
帝国冶炼工艺 (ISP) 采用封闭式高炉处理锌铅复合矿。锌蒸气是从炉顶释放, 而铅从炉底排出。
电弧炉冶炼以分级烧结矿和焦炭为原料生产锌蒸汽。锌蒸汽从炉顶进入锌喷雾冷凝器得到粗锌。粗锌蒸馏精炼成高纯锌和有价金属如铟, 锗和银。铅在蒸馏残渣 (硬锌) 中富集。真空蒸馏可用来进一步处理硬锌回收有价值的金属。此工艺铟在电炉中挥发超过90%， 回收率达80%。电弧炉范围耗电量约为3500-4300kw 每吨粗锌, 视锌精矿品位而定。锌电炉冶炼对原料有很好的适应性, 尤其是高铜铁硅锌精矿。低投资、工艺简单、操作简便、直接回收率高、环境污染可控促使其在锌矿和电力充足的区域使用。
湿法炼锌包括锌常规/压力/热酸浸出 + 黄钾铁矾/铁矿/赤铁矿沉淀 + 锌电积。浸出是在稀硫酸系统 (废电解质) 中进行的。通过调节浸出参数如酸度、温度和压力等, 含锌物料被放入溶剂中得到溶解并形成PLS 和不溶性固体残渣。沉淀净化后, 得到合格电解液。电积获得阴极锌，然后熔化铸锭。锌浸出工艺对湿法炼锌的回收率具有重要意义。根据浸出原料的种类, 采取不同浸出方法, 如常规浸出工艺、热酸性浸出工艺、ZPL 工艺及酸浸工艺。
浸出残渣的处理方法也不尽相同。常规浸出的浸出渣是回转窑处理;高温高酸性浸出的浸出残渣可送至填埋或送到铅冶炼厂回收金属如银和铅。
